Em 1931, partiu da cidade de Salvador o tenente Arsênio, acompanhado de aproximadamente 30 soldados. O grupo era guiado pelos irmãos Aurélio e Jovi, fugitivos da cadeia de Glória, onde haviam sido presos pelo inspetor Pedro Gomes de Sá, pai da cangaceira Durvinha.
Ao chegar ao povoado de Riacho, a volante trazia em seu aparato bélico uma metralhadora Hotchkiss. O primeiro contato dos policiais na região foi com um jovem conhecido como Zé Pretinho, que foi obrigado a conduzi-los até a Lagoa do Mel.
Lampião foi avisado de que os policiais estavam à sua procura e organizou seu grupo para atacar a volante na manhã seguinte. Ao amanhecer, Zé Pretinho saiu do acampamento em busca de alimento para os soldados, deixando-os momentaneamente vulneráveis.
Nesse intervalo, Lampião chegou com seus cangaceiros. O acampamento dos policiais estava montado dentro de uma cerca de varas que circundava a Lagoa do Mel, o que reduzia drasticamente as chances de fuga, pois, ao tentar transpor a cerca, os soldados tornavam-se alvos fáceis.
Em um ato de desespero, o tenente Arsênio disparou uma rajada da metralhadora, atingindo fatalmente Ezequiel Ferreira, o irmão mais novo de Lampião. Em uma nova tentativa de disparo, a arma travou. Diante disso, o tenente abandonou a metralhadora, fugindo e levando consigo o percussor da arma, tornando-a inutilizável.
O combate resultou na morte de cerca de 20 policiais, além da morte de Ezequiel Ferreira, irmão de Lampião.
Curiosidades:
Lampião sofreu profundamente com a morte de seu irmão Ezequiel, fato que o marcou emocionalmente e influenciou decisões posteriores do bando. A Lagoa do Mel localizava-se na Fazenda Touro, de propriedade de Antônio Chiquinho. A lagoa era cercada com varas de madeira, uma medida comum à época para impedir que os animais entrassem na água, evitando que ela se tornasse suja ou imprópria para uso.
De forma estratégica, Lampião ordenou que alguns chocalhos fossem separados e espalhados, com o objetivo de confundir possíveis perseguidores e despistar a aproximação do grupo à Lagoa do Mel.